พิพิธภัณฑ์เรือนจำ Hoa Lo หรือที่รู้จักกันในอีกชื่อหนึ่งว่า Maison Centrale มีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งในการขยายอาณานิคมของฝรั่งเศสในเวียดนาม นักโทษทางการเมืองของเวียดนามจำนวนมากถูกทรมานและเสียชีวิตที่นี่ ต่อมาในช่วงสงครามเวียดนาม ฝ่ายเวียดนามเหนือได้ใช้สถานที่น ี้เพื่อจองจำทหารอเมริกัน
เรือนจำนี้สร้างขึ้นในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 โดยฝ่ายปกครองของอาณานิคมฝรั่งเศส ผนังสีเหลืองอ่อนของอาคารและหน้าต่างบานเกล็ดสีเขียวอมน้ำเงินปกปิดความทารุณโหดร้ายของการคุมขังที่เกิดขึ้นภายในรั้วแห่งนี้ ผู้นำนักปฏิวัติของเวียดนามหลายคนถูกคุมขังที่นี่ ซึ่งรวมถึงบุคคลที่กลายเป็นเลขาธิการของพรรคคอมมิวนิสต์ในเวลาต่อมาทั้งห้าคน ได้แก่ Do Muoi, Nguyen Van Cu, Truong Chinh, Le Duan และ Nguyen Van Linh จอห์น แมคเคน สมาชิกวุฒิสภาแห่งสหรัฐอเมริกา ก็เคยเป็นนักบินที่ถูกจับตัวเป็นเชลยศึกในช่วงสงครามเวียดนามและถูกคุมขังที่นี่เป็นเวลา 5 ปี Douglas Peterson นักโทษที่ถูกจองจำ 6 ปี กลายเป็นเอกอัครราชทูตประจำเวียดนามในยุคหลังสงครามคนแรกในปี 1997
ชมห้องขังขนาดเล็ก ซึ่งกว้าง 1.8 เมตรคูณ 1.8 เมตร และดูโครงเตียงและเสื่อที่นักโทษใช้นอนหลับ หน้าต่างบานเกล็ ดนั้นปิดแน่น และเรือนจำมักจะรองรับนักโทษเกินจำนวนจำกัด ในปี 1916 เรือนจำนี้รองรับนักโทษได้ 600 คน แต่กลับมีนักโทษถึง 730 คนเป็นเวลานานหลายวัน ในปี 1933 ตัวเลขดังกล่าวพุ่งสูงขึ้นถึง 1,430 คน และในปี 1954 มีนักโทษกว่า 2,000 คนถูกคุมขังอยู่ที่นี่
ดูโซ่ตรวนขาน่ากลัว วัตถุจัดแสดงอื่นๆ ตลอดจนภาพถ่ายของนักโทษชาวเวียดนามที่ถูกตรวนด้วยโครงไม้ครอบศีรษะและล่ามโซ่ที่ข้อเท้า ซึ่งทำให้พวกเขายืนหรือขยับไม่ได้ นักโทษมักจะถูกปล่อยให้อดตาย ถูกทรมาน ถูกเฆี่ยนตี หรือถูกแยกขังเดี่ยว อ่านข้อความที่ผู้คุมเรือนจำได้กล่าวไว้ว่า “ตายนั้นง่าย แต่มีชีวิตอยู่นั้นยาก”
ในช่วงสงครามเวียดนาม ทหารอเมริกันเรียกเรือนจำแห่งนี้อย่างเสียดสีว่า “Hanoi Hilton” ดูตาข่ายวอลเลย์บอลที่นักโทษใช้เพื่อเสริมสร้างความแข็งแรง บริเวณนี้อุทิศให้แด่จอห์น แมคเคน
ข้อมูลมีให้บริการในภาษาเวียดนามและภาษาอังกฤษ มายังพิพิธภัณฑ์เรือนจำ Hoa Lo ได้โดยรถแท็กซี่ ที่นี่ตั้งอยู่ใกล้กับย่าน French Quarter พิพิธภัณฑ์นี้เปิดให้บริการทุกวัน ช่วงเวลาทำการคือตั้งแต่เช้าจนถึงบ่าย และปิดช่วงหยุดพักกลางวัน ทั้งนี้ ต้องชำระค่าธรรมเนียมเข้าชม
