ถนนข้าวสารมีภาพลักษณ์ที่ขัดแย้งกับวัดวาอาราม พระราชวัง และแหล่งท่องเที่ยวทางวัฒนธรรมอื่นๆ ที่รายล้อมอยู่ในย่านเมืองเก่าของเกาะรัตนโกสินทร์ บรรยากาศสองข้างทางของถนนเส้นนี้พลุกพล่านและคึกคักไปด้วยนักท่องเที่ยวจากทุกมุมโลก รถเข็นริมทางที่ขายอาหารทั้งคาวหวาน แผงขายเสื้อผ้าและเครื่องประดับ บริษัททัวร์ ผับบาร์ และแม้แต่ร้านสัก ในช่วงกลางวัน ถนนข้าวสารจะค่อนข้างเงียบสงบ แต่จะครื้นเครงและมีชีวิตชีวาในช่วงพลบค่ำ
เมื่อพระอาทิตย์ตกดิน ป้ายไฟนีออนของเกสต์เฮ้าส์และผับบาร์ที่เรียงรายอยู่บนถนนก็จะเริ่มสว่างไสว รถตุ๊กตุ๊กและแท็กซี่เริ่มมาส่งและจอดรอรับนักท่องเที่ยว พ่อค้าแม่ค้าเริ่มมาตั้งแผงเรียงยาวไปจนสุดถนน ส่งเสียงเรียกลูกค้าให้มาเลือกซื้อของและต่อราคากันได้ตามสะดวก เพียงแค่ชมวิถีชีวิตผู้คนที่เดินขวักไขว่ผ่านไปผ่านมาก็สนุกแล้ว
หาที่นั่งชิลในบาร์สักแห่ง สั่งเบียร์หรือค็อกเทลมาจิบ แล้วลองผูกมิตรกับแบ็คแพ็กเกอร์ที่มาจากรอบโลก พอตกดึกจะเปลี่ยนไปปาร์ตี้กับวงดนตรีสดมันส์ๆ ในร้านอื่นๆ ก็ได้ ถ้าเริ่มหิวก็ไม่ต้องกังวลไป เพราะถนนข้าวสารมีอาหารให้เลือกมากมายหลากหลายสัญชาติ ทั้งอาหารอินเดีย อาหารญี่ปุ่น อาหารเกาหลี และของโปรดชาวต่างชาติอย่างผัดไทและโรตี
ถนนข้าวสารมีประวัติความเป็นมาตั้งแต่ปี 2435 โดยสร้างขึ้นในสมัยรัชกาลที่ 5 เดิมทีเป็นตรอกเล็กๆ ซึ่งเป็นแหล่งค้าขายข้าวสารที่ใหญ่ที่สุดของเขตพระนคร ต่อมาเมื่อนักท่องเที่ยวต่างชาติที่ต้องการที่พักราคา ประหยัดเริ่มเดินทางเข้ามาจึงขอแบ่งเช่าห้องว่างจากบ้านของคนแถวนั้น และเป็นที่มาของเกสต์เฮาส์ ในปี 2543 ภาพยนตร์เรื่อง The Beach ออกฉาย ถนนข้าวสารจึงยิ่งเป็นที่นิยมในหมู่หนุ่มสาวชาวต่างชาติที่อยากมาเยือนถนนสุดฮิปของหมู่นักเดินทางแบกเป้ที่พวกเขาเห็นในฉากถ่ายทำภาพยนตร์
ถนนข้าวสารตั้งอยู่ในย่านบางลำภู นักท่องเที่ยวต่างชาติสามารถเดินทางมายังถนนข้าวสารได้โดยตรงจากสนามบิน เพราะมีทั้งคิวรถตู้และแท็กซี่รอบริการ ไม่ว่าคุณจะมาเยือนในตอนกลางวันหรือยามค่ำคืน ถนนเส้นนี้ก็ไม่เคยหลับใหล
