ราโรทองกา

เกาะราโรตองกาตั้งอยู่ในมหาสมุทรแปซิฟิกตอนใต้ เป็นเกาะที่มีประชากรหนาแน่นที่สุดในหมู่เกาะคุก และเป็นที่ตั้งของเมืองหลวงของหมู่เกาะ นั่นคือ Avarua เกาะราโรตองกามีชื่อเรียกกันในท้องถิ่นว่า “ราโร” ที่นี่คุณจะได้พบกับชายหาดที่มีต้นปาล์มเรียงราย เดินป่าชมธรรมชาติ สนุกกับงานเทศกาลมากสีสัน และดำน้ำตื้นในน้ำทะเลอุ่น ใสสะอาดเกาะนี้มีความยาวรอบเกาะเพียง 32 กิโลเมตร และมีลากูนล้อมรอบ ในน้ำทะเลที่อุ่นและไม่ลึกมีปลาและปะการังเขตร้อนมากมาย หากคุณเป็นนักดำน้ำตื้นมือใหม่ ขอแนะนำให้หัดดำที่หาด Muri เพราะคลื่นลมไม่แรงเกาะราโรตองกาเกิดจากภูเขาไฟหิน ซึ่งยุบตัวลงและกลายเป็นเกาะรูปวงกลม มียอดเขาแนวหยักเล็กๆ และมีน้ำตกซ่อนอยู่ น้ำตกที่คุณไม่ควรพลาดคือ Wigmore ซึ่งเต็มไปด้วยพืชและสัตว์นานาชนิด น้ำตกนี้และสถานที่ท่องเที่ยวทางธรรมชาติอื่นๆ สามารถเดินเที่ยวชมหรือปั่นจักรยานชมได้สบายๆ หากยังไม่จุใจกับพืชพรรณของเกาะ ต้องไปที่ Maire Nui Botanical Gardens ซึ่งจัดแสดงพืชพรรณท้องถิ่นมากมาย เลือกซื้อของถูกใจในตลาดเกษตรกร Punanga Nui อันแสนคึกคักได้ทุกวันเสาร์ก่อนเที่ยงในหมู่บ้าน Avarua ชิมอาหารท้องถิ่น เช่น ซีฟู้ด และเพลิดเพลินกับดนตรีสด ระหว่างเลือกซื้อของที่ระลึกหรือพืชผักและดอกไม้ท้องถิ่นอาจจะพบเจอไก่และมะพร้าวเกะกะอยู่บนท้องถนนในเกาะราโรตองกาอยู่บ้าง และด้วยลักษณะสัญจรที่ไม่ใช้ไฟจราจรเลย การขับรถที่นี่จึงอาจเป็นประสบการณ์ที่แปลกใหม่และน่าตื่นเต้นอยู่ไม่น้อย นอกจากขับรถเอง คุณยังเดินทางไปไหนมาไหนได้ด้วยรถประจำทางของเกาะ ซึ่งวิ่งไปตามถนนรอบเกาะทั้งในแบบตามเข็มและทวนเข็มนาฬิกา โดยรถจะจอดรับและส่งผู้โดยสารลงตามที่ผู้โดยสารต้องการ การขับรถรอบเกาะใช้เวลาประมาณ 50 นาทีสนามบินนานาชาติราโรตองกาเป็นประตูหลักสู่หมู่เกาะคุก หากต้องการนั่งเรือที่เดินทางระหว่างเกาะต่างๆ คุณอาจต้องรอนานมาก บางครั้งอาจเว้นช่วงกันเป็นหลายสัปดาห์ และโดยทั่วไปก็ไม่มีบริการเรือเฟอร์รีที่เดินเรือตามกำหนดเวลาประจำด้วย จึงขอแนะนำให้นั่งเครื่องบินเพื่อเดินทางไปยังเกาะต่างๆ แทนหมู่เกาะคุกเคยเป็นรัฐในอารักขาของอังกฤษ หลังจากนั้นนิวซีแลนด์จึงเข้ามาครอบครอง ปัจจุบัน หมู่เกาะนี้เป็นดินแดนปกครองตนเองแบบมีความสัมพันธ์เสรีกับนิวซีแลนด์ ภาษาอังกฤษก็เป็นหนึ่งในภาษาราชการของที่นี่ คนท้องถิ่นหลายๆ คนยังพูดภาษาเมารีประจำหมู่เกาะคุกได้ด้วย ภาษานี้มักจะเรียกกันว่า “Rarotongan” ตามชื่อเกาะเมืองหลวง