ทุ่งน้ําแข็งโคลัมเบีย

มาขับรถชมธารน้ำแข็งมโหฬารซึ่งคงอยู่มาเป็นเวลาหลายพันปีแล้ว ตื่นตาตื่นใจกับผืนหิมะที่ดูเหมือนไม่มีที่สิ้นสุด หรือเดินลุยผ่านรอยแตกของน้ำแข็งและตะกอนธารน้ำแข็งที่เต็มไปด้วยโคลน ขับรถตามเส้นทาง Icefields Parkway อันงดงามเพื่อมายังแผ่นดินกว้างใหญ่ใหญ่ไพศาลแห่งฤดูหนาว ซึ่งมีเพียงไม่กี่แห่งที่สามารถขับรถเข้ามาได้ รถบัสนักสำรวจพิเศษสามารถพาคุญเข้าไปในอุทยาน และไปถึงธารน้ำแข็งก็ยังได้

ด้วยพื้นที่ 365 ตารางกิโลเมตร Columbia Icefield เป็นทุ่งน้ำแข็งที่ใหญ่ที่สุดในเทือกเขา Canadian Rocky และปล่อยน้ำลงสู่ธารน้ำแข็ง 6 แห่ง Columbia Icefield ซึ่งตั้งอยู่ที่ความสูง 3,000 เมตรมีหิมะตกตลอดทั้งปี

แวะดูข้อมูลที่ศูนย์ Columbia Icefield Discovery Center ซึ่งเปิดตั้งแต่เดือนเมษายนถึงตุลาคม ศึกษาว่าทุ่งน้ำแข็งแห่งนี้เป็นหนึ่งในแหล่งน้ำจืดหลักสำหรับพื้นที่การเกษตรและเมืองต่างๆ ในอเมริกาเหนืออย่างไร ถ้าอยากสำรวจใกล้ๆ ให้จองทัวร์ไปกับรถที่สามารถพาคุณขึ้นไปบนธารน้ำแข็ง

อย่างน้อยๆ คนส่วนมากจะไปดูธารน้ำแข็ง Athabasca ที่ลดระดับลงเรื่อยๆ สมัครเข้าร่วมทัวร์เดิน Columbia Icefield Scenic Walk ซึ่งคุณจะได้เดินไปตามธารน้ำแข็งกับนักธรรมชาติวิทยาเป็นเวลา 2 ชั่วโมง ฟังเรื่องราวการก่อตัวและธารน้ำแข็ง และเรียนรู้ว่าธารน้ำแข็งนี้ลดระดับลงปีละเท่าใด ระมัดระวังเป็นพิเศษถ้าคุณจะเดินชมด้วยตัวเองโดยไม่มีไกด์ เพราะรอยแยกของน้ำแข็งที่มองไม่เห็นอาจเป็นอันตราย และไม่ควรไปคนเดียวเด็ดขาด ถ้าคุณไม่อยากออกแรงมากนัก ก็สามารถขึ้นรถบัสไปกับทัวร์ Glacier Adventure ทริปนี้ใช้เวลา 1.5 ชั่วโมงและมีหลายเที่ยวต่อวัน

ทริปที่ใช้เวลานานกว่าและอาจนานถึง 9 ชั่วโมงจะพาไปชมส่วนอื่นๆ ของ Columbia Icefield ซึ่งคุณต้องจองล่วงหน้า ทัวร์มักจะพาไปชมทะเลสาบ Louise, ทะเลสาบ Peyto Lake, Big Hill, ธารน้ำแข็ง Victoria และน้ำตาก Athabasca

Columbia Icefield อยู่ที่ชายขอบอุทยานแห่งชาติ Banff National Park เดินทางจาก Jasper ลงมาทางใต้เป็นระยะทาง 108 กิโลเมตรตามเส้นทาง Icefields Parkway (Highway 93) ที่งดงาม ระหว่างทางก็แวะชมวิวตระการตาที่น้ำตก Athabasca