อนุสรณ์สถานทหารผ่านศึกเวียดนาม

ใช้เวลาสักนิดในการย้อนอดีตเพื่อร่วมรำลึกถึงทหารอเมริกันหลายพันชีวิตที่ได้สละชีพในสงครามเวียดนาม หินแกรนิตสีดำขนาดใหญ่ที่ตั้งอยู่ระหว่างอนุสาวรีย์วอชิงตันและอนุสรณ์สถานลินคอล์นจะเป็นเครื่องเตือนความจำให้คุณได้เป็นอย่างดี

ชื่อของวีรบุรุษทั้งหญิงและชายกว่า 58,000 ชื่อได้รับการจารึกลงบน "The Wall" หรือผนังที่สร้างขึ้นเพื่อชูเกียรติให้พวกเขาทั้งสิ้น วีรบุรุษที่ทราบแน่ชัดว่าเสียชีวิตแล้วจะมีเพชรเป็นเครื่องหมายแสดงชัดเจน ส่วนคนที่คาดว่าสูญหายในระหว่างสงครามนั้นจะมีไม้กางเขนกำกับไว้ จำนวนรายชื่อผู้เสียชีวิตมีมากเสียจนผู้มาเยือนอาจรู้สึกสะเทือนใจได้ง่าย เพราะนอกจากเป็นความสูญเสียของคนในครอบครัวนั้นๆ แล้วยังเป็นความสูญเสียระดับชาติที่พัวพันกับการเกิดสงครามเวียดนาม

อนุสรณ์สถานแห่งนี้ไม่ได้มีเพียงแค่ผนังเดียวเท่านั้น แต่มีสองผนังด้วยกัน มีความยาว 250 ฟุต (76 เมตร) จัดเรียงเป็นรูปแบบตัว V โดยมีปลายด้านหนึ่งหันไปทางด้านอนุสรณ์สถานลินคอล์นและอีกด้านหนึ่งหันไปทางอนุสาวรีย์วอชิงตัน ส่วนที่แยกกันไม่ได้เป็นเพียงแค่ลูกเล่นด้านสถาปัตยกรรมเท่านั้น แต่ยังแสดงถึงการแบ่งแยกด้านความเห็นเกี่ยวกับสงครามที่ทุกคนถกเถียงกันอีกด้วย มองไปที่รายชื่อดังกล่าวแล้วคุณจะเห็นว่าหินที่มีการจารึกรายชื่อลงไปนั้นสะท้อนอะไรบางอย่างได้ดีเป็นการชวนให้ตริตรองในการรวบอดีตและปัจจุบันเข้าด้วยกัน

ตลอดทั้งปี คุณจะพบพวงหรีด การ์ดและของขวัญวางรวมกันที่ด้านล่างของอนุสรณ์สถานแห่งนี้ สิ่งของทั้งหมดมาจากญาติพี่น้องและครอบครัวของผู้เสียชีวิตและสูญหายทั้งสิ้น สถานที่แห่งนี้มีบรรยากาศแห่งความเงียบ ส่วนหนึ่งอาจจะเกิดจากผู้มาเยือนที่สงบนิ่งเพื่อเป็นการแสดงความเคารพต่อบุคคลผู้เป็นที่รักที่ได้สูญเสียชีวิตจากสงคราม และอีกส่วนหนึ่งคือความเงียบงันที่เกิดขึ้นจากโศกนาฏกรรมของสงครามนี้

ใกล้ๆ กำแพงนี้ก็ยังมีรูปปั้นอีกหลายๆ จุด เช่น Three Soldiers และอนุสรณ์สถาน Vietnam Women's Memorial ส่วนมากแล้ว รูปปั้นเหล่านี้จะสร้างขึ้นเป็นรูปร่างคนเพื่อให้คนรำลึกถึงได้ง่ายกว่าสถาปัตยกรรมแบบผนัง ซึ่งบางคนอาจมองว่าเป็นนามธรรมมากเกินไป

อนุสรณ์สถานแห่งนี้เปิดให้เข้าชมตลอด 24 ชั่วโมง มีพนักงานคอยให้ข้อมูลประจำจุดตั้งแต่เวลา 8.00 น. ถึงเที่ยงคืน และมีบริการทัวร์รอบบริเวณทุกๆ ชั่วโมงอีกด้วย