พิพิธภัณฑ์กุกเกนไฮม์บิลเบาได้รับการอธิบายว่าเป็นอาคารที่ดีที่สุดในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 20 ได้เปลี่ยนแปลงบิลเบาไปอย่างสิ้นเชิง โดยวางเมืองนี้ไว้บนแผนที่โลกและเปลี่ยนภาพลักษณ์ของเมือง เปิดให้บริการในปี 1997 ออกแบบโดยสถาปนิกชาวอเมริกัน แฟรงก์ เกห์รี ซึ่งหลังจากมาเยือนเมืองนี้แล้ว ก็ทราบเกี่ยวกับที่ตั้งของเมืองอย่างชัดเจน “นั่นคือสถานที่นั้น” เขาอุทานหลังจากชมทิวทัศน์ของบิลเบาจากภูเขา Artxanda สถานที่นั้นเป็นที่ตั้งของบริษัทไม้ในอดีตCompañía de Maderas ทางฝั่งซ้ายของแม่น้ำ ตามที่สถาปนิกอธิบายไว้ การออกแบบนี้มีพื้นฐานมาจาก “ท่าเรือที่เป็นอยู่และเมืองที่เป็นอยู่” ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของเรือที่ทอดสมออยู่บนฝั่งของNervión วัสดุหุ้มไทเทเนียมหมายความว่าคุณมองเห็นสีที่แสงฉายลงบนสีได้ตลอดเวลาของวัน

อาคารอันตระการตาแห่งนี้เพิ่มพื้นที่ที่ Nervión สร้างชื่อเสียงด้วยการเดินริมแม่น้ำอันน่ารื่นรมย์ พิพิธภัณฑ์กุกเกนไฮม์ บิลเบารายล้อมไปด้วยทางเดินเล่น สวนสาธารณะ และจัตุรัสที่เพิ่งสร้างใหม่ ซึ่งคุณสามารถชมผลงานของศิลปินเช่น Louise Bourgeois, Eduardo Chillida, Yves Klein, Jeff Koons และ Fujiko Nakaya

พื้นที่รอบๆ พิพิธภัณฑ์กลายเป็นจุดนัดพบที่น่าสนใจสำหรับการเพลิดเพลินกับงานศิลปะ เครื่องดื่ม ดนตรีสด กีฬา หรือเล่นในพื้นที่เล่นสำหรับเด็กที่มีชิงช้าล้ำสมัยซึ่งมีน้ำพุแบบอินเทอร์แอคทีฟที่ดึงดูดเด็กๆ

นับตั้งแต่เปิดดำเนินการในปี 1997 การเข้าซื้อกิจการของพิพิธภัณฑ์กุกเกนไฮม์ บิลเบา ได้มุ่งเน้นไปที่ผลงานตั้งแต่กลางศตวรรษที่ 20 จนถึงปัจจุบัน
ซึ่งจะช่วยเสริมคอลเลกชันของมูลนิธิ Solomon R. Guggenheim Foundation และสร้างเอกลักษณ์อันเป็นเอกลักษณ์ในเวลาเดียวกัน

มีผู้คนเยี่ยมชมประมาณหนึ่งล้านคนทุกปี หนึ่งในสถานที่ท่องเที่ยวหลักคือแกลเลอรี ArcelorMittal ซึ่งเป็นพื้นที่ขนาดใหญ่ที่จัดแสดงผลงานแปดชิ้นของประติมากร Richard Serra อย่างถาวร

จากพื้นที่ 24,000 ตารางเมตรที่พิพิธภัณฑ์กุกเกนไฮม์ บิลเบา ครอบครองนั้น มี 11,000 ตารางเมตรที่สงวนไว้สำหรับพื้นที่จัดแสดงนิทรรศการ หัวใจทางสถาปัตยกรรมของแกลเลอรีทั้ง 20 แห่งที่ประกอบกันเป็นพิพิธภัณฑ์คือเอเทรียม ซึ่งเป็นพื้นที่เปิดโล่งขนาดใหญ่ที่มีลักษณะโค้ง ล้อมรอบด้วยผนังม่านกระจกขนาดใหญ่และมียอดหลังคาด้วยช่องรับแสงขนาดใหญ่